Tras las huellas de un centauro: los científicos retratan a Quirón, una mezcla nunca vista de cometa y asteroide
Un estudio con el telescopio espacial ‘James Webb’ liderado por la astrónoma Noemí Pinilla-Alonso aclara las características de los misteriosos objetos que llegan desde más allá de Neptuno
Hay un tipo de centauro quizás más desconocido: los objetos que orbitan más allá de Neptuno y que en algún momento de su existencia cambian de trayectoria para adentrarse más en el Sistema Solar. [...] El primero de los estudios se centra en Quirón, un centauro único. Al igual que en la mitología, Quirón es un objeto híbrido, mitad asteroide, mitad cometa. La astrónoma española Noemí Pinilla-Alonso es una de las autoras principales de los nuevos estudios. “Todos los cuerpos pequeños del sistema solar nos hablan de cómo era en el pasado, un período de tiempo que ya no podemos observar realmente”, explica en una nota de prensa “Los centauros activos nos dicen mucho más. Están experimentando transformaciones impulsadas por el calor del Sol y nos ofrecen una oportunidad única para aprender sobre sus capas superficiales y subterráneas”, añade. Quirón es único en su clase, porque los astrónomos han podido observar tanto los hielos de su superficie como los gases que hay en su estela, o coma. [...] Gracias al James Webb, los científicos han podido establecer que Quirón, descubierto en 1977, tiene en su superficie hielos de agua, monóxido y dióxido de carbono, mientras que su estela está hecha de metano y dióxido de carbono.
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