La estrella más rápida de la Vía Láctea orbita nuestro agujero negro supermasivo tan cerca que siente su rotación
19 de agosto de 2026
Los astrónomos han descubierto la estrella más rápida conocida en nuestra galaxia, la Vía Láctea, orbitando el agujero negro en su centro. La estrella, llamada S301, fue detectada con el Interferómetro del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (VLTI del ESO) y alcanza velocidades de 25 000 km/s mientras orbita el agujero negro de cuatro millones de masas solares. Se acerca a él más que ninguna otra observada hasta ahora, tanto que experimenta los efectos de la rotación del agujero negro.
“Décadas de seguimiento minucioso de estrellas que orbitan el agujero negro central de nuestra galaxia, Sagitario A*, han llevado a este descubrimiento revolucionario de una estrella muy prometedora. Debido a que orbita tan cerca de Sagitario A*, S301 abre una nueva ventana a las propiedades fundamentales del espacio-tiempo en este entorno extremo de agujero negro”, afirma el premio Nobel Reinhard Genzel, director del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE) en Garching, Alemania, y miembro fundador de la colaboración que realizó las nuevas observaciones.
“Lo especial de esta estrella es que orbita Sagitario A* en una órbita muy cerrada, completándola en tan solo 8,7 años, y se acerca al agujero negro a una distancia de apenas 12 veces la distancia de la Tierra al Sol. Eso no tiene precedentes”, afirma Felix Mang, estudiante de doctorado del MPE y autor del estudio publicado hoy en Nature .
Durante su paso más cercano al agujero negro, la estrella viaja a unos 25 000 kilómetros por segundo, 100 000 veces más rápido que un avión comercial, o más del 8 % de la velocidad de la luz, lo que la convierte en la estrella más rápida de la Vía Láctea. S301 también se acerca más a Sagitario A* que cualquier otra estrella observada hasta ahora, aproximándose al agujero negro a una distancia similar a la de Saturno al Sol. [1] Debido a su gran proximidad a Sagitario A*, S301 es la primera estrella conocida que podría utilizarse para medir directamente la rotación de un agujero negro.
Como la mayoría de los objetos en nuestro universo, los astrónomos predicen que Sagitario A* gira. Según la teoría general de la relatividad de Einstein, un agujero negro en rotación arrastra el espacio-tiempo consigo y lo retuerce, lo que afecta las órbitas de las estrellas circundantes. Este efecto se siente con mayor intensidad en los objetos que orbitan agujeros negros de rápida rotación a corta distancia.
“Con esta estrella esperamos medir, en los próximos 10 años, el giro del agujero negro”, afirma Mang. El investigador del MPE, Stefan Gillessen, quien también desempeñó un papel fundamental en el nuevo estudio, añade: “Por primera vez, podríamos medir de forma muy directa el giro de un agujero negro masivo, lo que supondría una prueba clave de la teoría de Einstein”. Juan Osorno, astrónomo del Observatorio LIRA de París-PSL , en Francia, quien también tuvo un papel clave en el estudio, añade: “Sin esta estrella, necesitaríamos medir el movimiento de otras estrellas durante varias décadas más para acercarnos siquiera a medir el giro del agujero negro”.
Encontrar S301, que parece dos mil millones de veces más tenue que Betelgeuse (la estrella naranja en la constelación de Orión) en el cielo, no fue tarea fácil. El equipo utilizó el VLTI, una instalación en el Observatorio Paranal de ESO en Chile y su instrumento GRAVITY, ahora conocido como GRAVITY+ tras una actualización de infraestructura. [2] La gran ventaja del VLTI reside en su capacidad para combinar la luz de cuatro telescopios de 8 metros para crear un telescopio "virtual" con 15 veces la resolución espacial de un solo telescopio de 8 metros.
“A nivel mundial, Paranal es el único lugar donde se pueden realizar este tipo de observaciones, ya que ningún otro observatorio del mundo cuenta con cuatro telescopios de 8 metros que puedan funcionar conjuntamente como un interferómetro”, afirma el coautor Frank Eisenhauer, investigador principal de GRAVITY+ y director del MPE.
Con GRAVITY, y posteriormente con GRAVITY+, el equipo logró observar por primera vez la nueva estrella en la primavera de 2023 y la ha seguido desde entonces para determinar su órbita. También pudieron rastrear la trayectoria orbital de S301 hasta 2017, descubriendo que su último acercamiento al agujero negro central se produjo a principios de 2023. Las propiedades orbitales de S301, y el hecho de que las estrellas no puedan formarse tan cerca de un agujero negro masivo, indican que probablemente formaba parte de un sistema binario que fue desgarrado por las fuerzas de marea de Sagitario A*. En el proceso, S301 quedó atrapada por la gravedad del agujero negro, mientras que su compañera fue expulsada a gran velocidad, probablemente lo suficiente como para abandonar la galaxia por completo.
Las observaciones de seguimiento con GRAVITY+ y con el instrumento MICADO del futuro Telescopio Extremadamente Grande ( ELT ) del ESO serán cruciales para trazar la trayectoria de S301 durante la próxima década, cuando realice su próximo acercamiento en 2031. Observar al menos dos órbitas completas de S301 permitirá determinar su trayectoria con la precisión suficiente para que el equipo pueda determinar directamente el giro de Sagitario A* por primera vez. « Eso sería un sueño hecho realidad », afirma Mang.
Notas
[1] En su punto más cercano, la estrella pasa a solo 1.780 millones de km del agujero negro, aproximadamente 12 veces la distancia Sol-Tierra o solo un 20% más grande que la distancia Sol-Saturno.
[2] Tras décadas cartografiando estrellas que orbitan el centro de la Vía Láctea utilizando diferentes instalaciones del ESO, el equipo ha estado utilizando el instrumento GRAVITY del VLTI para este propósito desde 2017. Una serie de mejoras tanto en el instrumento como en el interferómetro, llamado GRAVITY+, se ha implementado gradualmente en los últimos años y les ha permitido encontrar objetos cada vez más débiles.
Más información
Esta investigación se presentó en un artículo de la colaboración GRAVITY+ titulado “Descubrimiento de una estrella sensible al giro de Sgr A*”, que se publicará en Nature (doi: 10.1038/s41586-026-10894-w).
El equipo está compuesto por: K. Abd El Dayem (LIRA, Observatoire de Paris, Universitê PSL, CNRS, Sorbonne Université, Université de Paris, Francia), R. Abuter (Observatorio Europeo Austral, Garching, Alemania [ESO Alemania]), N. Aimar (Faculdade de Engenharia, Universidade do Porto, Portugal [FEUP], y Centro de Astrofísica e Gravitação, IST, Universidade de Lisboa, Portugal [CENTRA]), P. Amaro-Seoane (Universitat Politècnica de València, España e Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, Garching, Alemania [MPE]), A. Berdeu (ESO y LIRA), JP Berger (Univ. Grenoble Alpes, CNRS, Grenoble, Francia [IPAG]), G. Bourdarot (MPE), W. Brandner (Instituto Max Planck de Astronomía, Heidelberg, Alemania [MPIA]), A. Burkert (Observatorio Universitario, Facultad de Física, Ludwig-Maximilians-Universität, Múnich, Alemania [LMU] y MPE), D. Calderon (Instituto Max Planck de Astrofísica [MPA], Garching, Alemania), C. Correia (FEUP y CENTRA), J. Cuadra (Universidad Adolfo Ibáñez, Viña del Mar, Chile y Millennium Nucleus on Transversal Research and Technology to Explore Supermassive Black Holes [TITANS], Chile), R. Davies (MPE), D. Defrère (Instituto de Astronomía, KU Leuven, Bélgica [KU Leuven]), L. Delit (LIRA), A. Drescher (IPAG y MPE), F. Eisenhauer (MPE y Departamento de Física, Universidad Técnica de Múnich, Alemania [TUM]), L. Esteras Otal (ESO Alemania), M. Fabricius (MPE), H. Feuchtgruber (MPE), NM Förster Schreiber (MPE), A. Foschi (LIRA), P. Garcia (FEUP y CENTRA), R. Garcia Lopez (Escuela de Física, University College Dublin, Irlanda), A. Generozov (Departamento de Astronomía e Instituto Oden, Universidad de Texas en Austin, EE. UU.), R. Genzel (MPE y Departamentos de Física y Astronomía, Le Conte Hall, Universidad de California, Berkeley, EE. UU.), S. Gillessen (MPE), F. Gonté (ESO Alemania), X. Haubois (Observatorio Europeo Austral, Santiago, Chile [ESO Chile]), SF Hönig (Escuela de Física y Astronomía, Universidad de Southampton, Reino Unido [Southampton]), M. Houllé (IPAG), S. Joharle (MPE), A. Kaufer (ESO Chile), J. Kammerer (ESO Alemania), P. Kervella (LIRA), J. Kolb (ESO Alemania), L. Kreidberg (MPIA), R. Laugier (KU Leuven), S. Lacour (LIRA), O. Lai (Université Côte d'Azur, Observatoire de la Côte d'Azur, CNRS, Laboratoire Lagrange [Lagrange]), J.-B. Le Bouquin (IPAG), J. Leftley (Southampton) B. Lopez (Lagrange), D. Lutz (MPE), F. Mang (MPE y TUM), A. Mérand (ESO Alemania), F. Millour (Lagrange), M. Montargès (LIRA), N. Morujão (FEUP y CENTRA), H. Nowacki (Lagrange), M. Nowak (LIRA), S. Oberti (ESO Alemania), J. Osorno (LIRA), T. Ott (MPE), T. Paumard (LIRA), C. Paladini (ESO Chile), HB Perets (departamento de Física, Technion - Instituto de Tecnología de Israel, Haifa, Israel), K. Perraut (IPAG), G. Perrin (LIRA), R. Petrov (Lagrange) PO Petrucci (IPAG), T. Piran (Instituto de Física de Racah, Universidad Hebrea de Jerusalén, Israel [Raçah]), N. Pourré (IPAG), S. Rabien (MPE), DC Ribeiro (MPE), S. Robbe-Dubois (Lagrange), M.Sadun Bordoni (MPE), J. Sánchez Bermúdez (Instituto de Astronomía, Universidad Nacional Autónoma de México, México), D. Santos (MPE), R. Sari (Racah) J. Sauter (MPIA), S. Scheithauer (MPIA), J. Scigliuto (Lagrange) J. Shangguan (MPE), TT Shimizu (MPE), F. Soulez (Univ. Lyon, Univ. Lyon 1, ENS de Lyon, CNRS, Centre de Recherche Astrophysique de Lyon, Francia), J. Stadler (LMU), C. Straubmeier (1er Instituto de Física, Universidad de Colonia, Alemania), E. Sturm (MPE), M. Subroweit (Colonia), C. Sykes (Southampton), LJ Tacconi (MPE), P. Thévenet (LIRA), I. Urso (LIRA), F. Vincent (LIRA), J. Woillez (ESO Alemania), G. Zins (ESO Chile).
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