Primera luz de PoET: un rayo de luz (solar) que ilumina la investigación en exoplanetas
9 de Abril de 2026
El Telescopio Solar ESPRESSO de Paranal (PoET, por sus siglas en inglés), instalado en el Observatorio Paranal de ESO (Observatorio Europeo Austral), en Chile, ha realizado sus primeras observaciones. El telescopio trabajará con el instrumento ESPRESSO de ESO para estudiar el Sol en detalle. Descrito como un telescopio solar para cazadores de planetas, PoET pretende entender cómo la variación de la luz de estrellas como el Sol puede enmascarar la presencia de planetas que las orbitan, ayudándonos en nuestra búsqueda de mundos fuera del Sistema Solar.
"Uno de los mayores retos para la detección de otras tierras que orbitan a otros soles es el 'ruido' astrofísico que proviene de las estrellas anfitrionas", explica Nuno Santos, investigador principal de PoET, con sede en el Instituto de Astrofísica y Ciencias del Espacio ([IA]) y en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto, ambos en Portugal. "Las observaciones de PoET podrían ser clave para el descubrimiento y caracterización de exoplanetas, que actualmente pueden estar ocultos por el ruido."
Los exoplanetas —mundos fuera de nuestro Sistema Solar— se detectan y estudian principalmente observando la luz de su estrella anfitriona, a menudo detectando pequeños cambios en el espectro de la estrella (la luz dividida en los colores o frecuencias que la componen). Pero la actividad estelar puede producir señales que apagan, o incluso imitan, las que se esperan de un planeta en órbita. Al igual que las manchas solares alteran la luz solar, la actividad superficial en otras estrellas distorsiona su espectro de una manera que puede medirse, como 'ruido', con la instrumentación actual de búsqueda de exoplanetas. Pero eliminar este ruido de los espectros de estrellas distantes es un reto, porque no entendemos en detalle cómo la actividad estelar cambia la luz que observamos. La solución: aprender de nuestra estrella más cercana, el Sol.
El diseño de PoET lo hace especialmente capaz de usar el Sol para comprender los espectros de estrellas lejanas. Dispone de un telescopio, con un espejo de 60 centímetros de diámetro, que recoge luz de áreas específicas del Sol, como manchas solares individuales, sondeando las firmas de actividad estelar. PoET también incluye un telescopio más pequeño que recoge luz de toda la superficie visible del Sol (el disco solar).
"Seremos capaces de analizar áreas muy específicas del Sol, con una resolución muy alta, de una manera nunca antes llevada a cabo", afirma Alexandre Cabral, coinvestigador principal de PoET e investigador en el IA y la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa (Portugal). Observando simultáneamente tanto el disco solar como las características individuales de la superficie, la comunidad astronómica puede determinar exactamente cómo la actividad estelar cambia el espectro solar. Esto puede usarse como guía para eliminar con precisión el "ruido" de estrellas distantes que puedan albergar exoplanetas.
Para asegurar que el Sol pueda compararse con estrellas distantes de su mismo tipo, el equipo necesitaba un instrumento preciso diseñado para la investigación de exoplanetas. "ESPRESSO es el instrumento más puntero de su campo, así que la elección era obvia", declara Santos. Debido a que ESPRESSO es un espectrógrafo extremadamente preciso y de alta resolución, es capaz de detectar pequeños cambios en los espectros de las estrellas, normalmente para localizar o caracterizar los planetas que las orbitan. Aunque se trata de un instrumento para detectar exoplanetas instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO (utilizado para apuntar hacia estrellas distantes durante la noche), ahora también se utilizará con PoET durante el día para analizar espectros solares.
"Es una gran ventaja que ESPRESSO funcione así. Al cambiar del VLT por la noche al PoET durante el día, maximizamos el uso de este instrumento para ayudarnos a encontrar y caracterizar exoplanetas", indica Alain Smette, astrónomo del personal de operaciones del VLT y contacto de PoET en ESO. "Gracias a la ubicación excepcional del Observatorio Paranal, se espera que el número de días disponibles en los que las condiciones meteorológicas sean adecuadas para observaciones del Sol sea muy similar al de las observaciones nocturnas."
PoET completó con éxito sus observaciones de prueba, un proceso conocido como primera luz, a principios de abril en el Observatorio Paranal de ESO, en el desierto de Atacama, en Chile. Las primeras observaciones muestran que el sistema funciona dentro de los requerimientos y es capaz de adquirir espectros tanto de todo el disco solar como de áreas específicas del mismo. Durante las próximas semanas, el equipo probará y optimizará el sistema antes de comenzar las observaciones científicas.
PoET fue diseñado y desarrollado en Portugal, con fondos del Consejo Europeo de Investigación [1], y un equipo de 12 investigadores e investigadoras portugueses estuvo presente en la instalación y pruebas del telescopio solar. Algunos componentes de PoET, incluido el telescopio principal, fueron construidos en Italia, mientras que la cúpula del telescopio fue construida por una empresa chilena.
Actualmente, el proyecto se gestiona remotamente desde el Centro de Astrofísica de la Universidad de Oporto (Portugal). Los datos de PoET analizados por ESPRESSO estarán disponibles para otros científicos a través del Archivo Científico de ESO.
Notas
[1] El telescopio PoET está financiado por la Unión Europea (ERC, FIERCE, 101052347).
Información adicional
El Observatorio Europeo Austral (ESO) pone a disposición de la comunidad científica mundial los medios necesarios para desvelar los secretos del Universo en beneficio de todos. Diseñamos, construimos y operamos observatorios de vanguardia basados en tierra -utilizados por la comunidad astronómica para abordar preguntas emocionantes y difundir la fascinación por la astronomía- y promovemos la colaboración internacional en astronomía. Establecida como organización intergubernamental en 1962, hoy ESO cuenta con el apoyo de 16 Estados Miembros (Alemania, Austria, Bélgica, Dinamarca, España, Finlandia, Francia, Irlanda, Italia, Países Bajos, Polonia, Portugal, Reino Unido, República Checa, Suecia y Suiza), junto con Chile, país anfitrión, y con Australia como socio estratégico. La sede de ESO y su planetario y centro de visitantes, el ESO Supernova, se encuentran cerca de Múnich (Alemania), mientras que el desierto chileno de Atacama, un lugar maravilloso con condiciones únicas para observar el cielo, alberga nuestros telescopios. ESO opera tres sitios de observación: La Silla, Paranal y Chajnantor. En Paranal, ESO opera el Very Large Telescope junto con su interferómetro VLTI (Very Large Telescope Interferometer), y telescopios de rastreo como VISTA. También en Paranal, ESO albergará y operará el Cherenkov Telescope Array South, el observatorio de rayos gamma más grande y sensible del mundo. En Chajnantor, junto con socios internacionales, ESO opera ALMA, una instalación que observa los cielos en el rango milimétrico y submilimétrico. En Cerro Armazones, cerca de Paranal, estamos construyendo "el ojo más grande del mundo para mirar el cielo": el Telescopio Extremadamente Grande de ESO (ELT, Extremely Large Telescope). Desde nuestras oficinas en Santiago (Chile), apoyamos el desarrollo de nuestras operaciones en el país y nos comprometemos con los socios chilenos y con la sociedad chilena.
Las traducciones de las notas de prensa de ESO las llevan a cabo miembros de la Red de Divulgación de la Ciencia de ESO (ESON por sus siglas en inglés), que incluye a expertos en divulgación y comunicadores científicos de todos los países miembros de ESO y de otras naciones.
El nodo español de la red ESON está representado por J. Miguel Mas Hesse y Natalia Ruiz Zelmanovitch.
Enlaces
ContactosNuno Santos
Institute of Astrophysics and Space Sciences
Porto, Portugal
Correo electrónico:
Nuno.Santos@astro.up.ptAlexandre Cabral
Faculty of Sciences of the University of Lisbon
Lisbon, Portugal
Correo electrónico:
Alexandre.Cabral@ciencias.ulisboa.ptAlain Smette
European Southern Observatory
Santiago, Chile
Correo electrónico:
Alain.Smette@eso.orgBárbara Ferreira
ESO Media Manager
Garching bei München, Germany
Teléfono: +49 89 3200 6670
Móvil: +49 151 241 664 00
Correo electrónico:
press@eso.orgJosé Miguel Mas Hesse (Contacto para medios de comunicación en España)
Red de Difusión Científica de ESO y Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
Madrid, Spain
Teléfono: +34 918131196
Correo electrónico:
eson-spain@eso.orgConnect with ESO on social media
